La Russie a réagi avec vigueur à l'initiative des autorités estoniennes, qui ont justifié le retrait de la statue en la présentant comme une source de troubles à l'ordre public car elle attire fréquemment des nationalistes estoniens et russes.

Mais ce geste a fortement déplu à la Russie, dont la chambre haute du parlement a demandé au président Vladimir Poutine de suspendre les relations diplomatiques avec cet Etat balte. En Estonie, les protestations émanent principalement de jeunes russophones.

Vendredi soir, la police a tiré des gaz lacrymogènes et des balles en caoutchouc et utilisé des canons à eau pour disperser des bandes de jeunes dont beaucoup étaient des adolescents.

"La situation est revenue au calme à 02h00 (23h00 GMT) samedi après la dispersion des foules par la police, et c'est tranquille depuis", a déclaré un porte-parole de la police, Taavi Kullerkupp.

Quelque 50 sites, principalement des commerces, ont été vandalisés, contre une centaine la veille.

Selon l'agence de presse BNS, des accrochages impliquant des jeunes ont éclaté vendredi à Johvi, dans le nord-est du pays, où vit une importante communauté russophone.

Le retrait de la statue en bronze de deux mètres, représentant un soldat de l'Armée rouge de la Seconde guerre mondiale, a déplu à une partie des russophones, qui sont 300.000 dans ce pays de 1,3 million d'habitants.

Elle a été retirée vendredi à l'aube après des émeutes, jeudi, qui ont causé la mort d'un manifestant, poignardé.

Les Estoniens tendent à voir dans ce monument un rappel d'un demi-siècle d'occupation soviétique. Le gouvernement a argué par ailleurs que l'on montrerait un plus grand respect à l'égard des soldats enterrés au centre-ville en les déplaçant dans un cimetière militaire.

La Russie, qui entretient des relations houleuses avec l'Estonie depuis la chute de l'Union soviétique en 1991, a estimé que déplacer la statue revenait à insulter ceux qui se sont battus contre le fascisme.